這是公分新發(fā)現(xiàn)的被稱為鰻螈（siren）的有尾目物種，除缺乏后肢外，種蠑它的螈網(wǎng)螈身長(zhǎng)可達(dá)60公分。 PHOTOGRAPH BY PIERSON HILL
（神秘的紋鰻地球uux.cn報(bào)道）據(jù)美國(guó)國(guó)家地理（撰文：JASON BITTEL 編譯：曾柏諺）：美國(guó)科學(xué)家在佛羅里達(dá)與阿拉巴馬發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)達(dá)60公分的新種蠑螈，它有著豹子的美國(guó)斑紋和鰻魚的身體。
編按：包含論文作者本身在文章中所引的佛羅發(fā)現(xiàn)詞匯都采用Salamander，礙于雖然中文將此詞譯作「 蠑螈」一詞，長(zhǎng)達(dá)但salamander實(shí)際上泛指兩棲動(dòng)物中的公分有尾目（Urodela）分類群，故在討論精確的種蠑北京外圍（外圍經(jīng)紀(jì)人) 外圍空姐（電話微信180-4582-8235）高端質(zhì)量，滿意為止分類學(xué)議題時(shí)，為避免讀者因上下分類群同名之故誤會(huì)此次新發(fā)現(xiàn)的螈網(wǎng)螈物種隸屬于蠑螈科（Salamandridae），特于此處提醒讀者此次新發(fā)表的紋鰻物種 為有尾目下的鰻螈科（Sirenidae）物種。
數(shù)十年來(lái)，美國(guó)在佛羅里達(dá)與阿拉巴馬一直有個(gè)鄉(xiāng)野傳說(shuō)，在沼澤中潛伏著一種身上有豹斑、體型如鰻魚的生物；聽說(shuō)這種生物跟男人的手臂一樣長(zhǎng)，不僅有著會(huì)反光的灰色皮膚，還有折邊長(zhǎng)在臉部?jī)膳浴?br>但跟大腳怪或尼斯湖水怪不一樣，這種動(dòng)物是真的。而如今科學(xué)家給了它一個(gè)名字──網(wǎng)紋鰻螈（Siren reticulata）。
「它們基本上就是這種神話中的野獸?！勾骶S． 史汀（David Steen）說(shuō)道。 他是喬治亞海龜中心野生動(dòng)物生態(tài)學(xué)家，也是12月5號(hào)發(fā)表于期刊《公共科學(xué)圖書館：綜合》（PLOS ONE）上的論文的共同作者，這篇論文正式描述了這個(gè)新物種。 雖然這個(gè)物種一點(diǎn)也不像只大貓、更不是只鰻魚，但人們還是昵稱它為豹鰻。
鰻螈是世界上最大的有尾目之一，而網(wǎng)紋鰻螈更可長(zhǎng)達(dá)60公分。 史汀說(shuō)道，這生物就像鰻螈科的其他成員一樣──完全水生。
但與其他有尾目的成員不同，鰻螈在百萬(wàn)年的演化中失去了后肢；它們棲息在混濁的水域生態(tài)系中，并將鰓裸露在體外以從水中擷取氧氣；鰻螈還缺乏眼瞼，并長(zhǎng)出微小的角質(zhì)喙取代牙齒。
這個(gè)新物種是美國(guó)超過100年以來(lái)所發(fā)現(xiàn)的最大型生物之一，而且它還可以長(zhǎng)得更大。 史汀說(shuō)，為了搜集到足以描述這個(gè)物種的標(biāo)本數(shù)量，他們?cè)诜鹆_里達(dá)州狹長(zhǎng)地帶的池塘與水道搜尋了長(zhǎng)達(dá)五年。
這些生物終生都在水底下度過，而且明顯偏愛混濁水域，這使得觀察它們極為困難。 目前對(duì)于這種新物種所知甚少，不過它們被認(rèn)為是以昆蟲與軟件動(dòng)物之類的生物為食。
「網(wǎng)紋鰻螈能讓人第一眼注意到與現(xiàn)生其他物種特別不同的地方在于，它那深色而網(wǎng)狀的紋路，」史汀說(shuō)：「而它與其他鰻螈相比起來(lái)，頭似乎也不成比例的小?！?br>自立自強(qiáng)的搜索
2009年，史汀在佛羅里達(dá)的埃格林空軍基地里用魚籠抓到他的第一只網(wǎng)紋鰻螈──這是除了少數(shù)博物館在1970年代搜集到的標(biāo)本之外，第一只被研究人員發(fā)現(xiàn)的網(wǎng)紋鰻螈。
當(dāng)史汀第一次把網(wǎng)紋鰻螈捧在手中時(shí)，他說(shuō)他沉浸在「令人暈眩的寂靜中」好長(zhǎng)一段時(shí)間。
他與本篇論文的第一作者──現(xiàn)在是德州蘇爾羅斯州立大學(xué)（Sul Ross State University）的脊椎動(dòng)物學(xué)家西恩． 格林漢（Sean Graham），曾在他們于阿拉巴馬奧本大學(xué)完成博士學(xué)位的期間，花上數(shù)年斷斷續(xù)續(xù)地尋找這種生物。 雖然當(dāng)時(shí)科學(xué)家僅描述過四種蠑螈，不過某些研究在末尾處確實(shí)提及至少還有一種──帶著斑點(diǎn)且與其他已知物種皆不相符的鰻螈。
在沒有官方資助的情況下，關(guān)于這種神秘蠑螈的研究幾乎是出自熱情──史汀提到，他們是靠著自身余暇的時(shí)間以及自己的資金來(lái)進(jìn)行這些事。
格林漢沒那么幸運(yùn)，當(dāng)?shù)谝恢痪W(wǎng)紋鰻螈被抓到時(shí)他不在現(xiàn)場(chǎng)。 不過就在史汀告訴他這件事后，格林漢馬上趕到了佛羅里達(dá)。 在見到那只動(dòng)物的那一刻他激動(dòng)極了；史汀說(shuō)：「用『興奮』來(lái)形容他都嫌太委婉呢?！?br>漫漫探索長(zhǎng)路
盡管對(duì)世界上大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，正式描述出網(wǎng)紋鰻螈是件新鮮事，但對(duì)研究?jī)蓷惖目茖W(xué)家來(lái)說(shuō)，這件事可是引頸期盼許久了。
「等了這么久，終于來(lái)了。 」國(guó)際野外計(jì)劃（Field Projects International）的助理研究科學(xué)家珍妮弗．史黛博（Jennifer Stabile）說(shuō)：「大家已經(jīng)討論這件事幾十年了，我們需要好好研究這些動(dòng)物群體，因?yàn)槲覀冎榔渲羞€有許多尚未被記錄下來(lái)的物種。 」國(guó)際野外計(jì)劃是一間協(xié)助教導(dǎo)學(xué)生如何從事野外工作的公司。
在史黛博早期職涯中，她待的團(tuán)隊(duì)曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過兩種鰻螈確實(shí)會(huì)刻意食用植物（在此之前人們認(rèn)為這些動(dòng)物只會(huì)吃無(wú)脊椎動(dòng)物），它們分別是大鰻螈（Siren lacertina）與南方侏儒鰻螈（Pseudobranchus axanthus）。 而史黛博也是世上少數(shù)能夠在人工養(yǎng)殖環(huán)境中，成功繁殖鰻螈的人之一。
「所以當(dāng)我看到這篇論文出版的時(shí)候，我真的超級(jí)興奮，」史黛博說(shuō)：「我永遠(yuǎn)忘不了我在魚籠中抓到的第一只（大鰻螈），它們超大的啦！ 」
身兼德國(guó)斯圖加特國(guó)立自然博物館（State Museum of Natural History Stuttgart）脊椎動(dòng)物學(xué)家與爬蟲學(xué)家的亞歷山大．寇普法（Alexander Kupfer），也同意這項(xiàng)說(shuō)法。 「鰻螈是一群物種數(shù)量始終被低估了的有尾目?！顾f(shuō)。
寇普法說(shuō)，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)說(shuō)明了還有許多像網(wǎng)紋鰻螈這樣尚未被描述過的物種，就躲在我們的眼皮底下?？芷辗ㄔl(fā)現(xiàn)有些鰻螈物種中的雄性具有護(hù)卵等親代照護(hù)行為，例如小鰻螈（Siren intermedia）。
而我們對(duì)鰻螈所知依然不多，如今這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)不過是研究之路的開始：好比說(shuō)雄性網(wǎng)紋鰻螈會(huì)向小鰻螈一樣護(hù)卵嗎？還有多少種鰻螈可能還藏在其中？
「即便只是在后院的沼澤或森林，我們還有得學(xué)呢?！故吠≌f(shuō)。